招き猫ミュージアムができるまで

　ミュージアムのメイン展示室は吹き抜けになっています。資金がなかったので、とりあえずがらんとした箱のような空間を作ってもらいました。本当は内装は自分たちでやりたかったのですが、結局、長野で木工家具を作っているグループにお願いしました。古い民家の廃材などを使い風情のある仕上がりで、壁には１階から２階の高さまで棚が作り付けてあります。はしごで届く範囲はともかく、高い所はどうやって展示するかが最大の課題でした。

　昨日、いよいよその時がやってきました。建築足場用の角材を３本、２階から向かいの壁沿いの梁に渡し、厚さ１センチ、幅90センチの板を乗せました。こちら側の板と角材は釘止めしたものの、なんとも危うい感じです。

「ほんとにこの上に乗っかって大丈夫なの？」「うん、強度計算はしてあるから」

板東*は試しにそろそろと板の上を歩いて戻ってきました。

「安定はしてるんだけど、体が堅くなっちゃうんだな」

見ると顔から血の気が引いています。何かというと「こわい」「やだ」を連発する私と反対に、ふだんは弱音をはかない人なのに。

「そんなに怖かった？」「…うん、高所恐怖症だからね」

知りあって20年近くになるけど、そんなこと知らなかった。知ったからにはやらせるわけにはいきません。

「いいよ、私がやってみる」「平気？」「うん、いざとなると女の方がずぶといから」

と言っても、私も決して高い所が得意ではない。鳶の人のようにスタスタ歩くなんて芸当は無理。長さ3メートルの板の上をひざ立ちで進みます。つまり、四つんばい状態。

　この棚にはバリの木彫り猫を並べる予定。思いっきり左右に手を伸ばして、大きなものから順に置いていきます。

「ああ、今のやつ、左右逆にして」「やっぱりさっきの赤い方がいいな」

高所恐怖症から開放された板東が、背後でいろいろ指示を出してきます。内心むっとしながら、『平常心平常心』と自分に言い聞かせて作業に集中。１時間ほどで、バリ猫が見事に並びました。

　今度は左側です。また同じ手順でと思いきや、棚の造りが左右対称ではないため、向かい側に角材を受ける梁がないことがわかりました。

「はしごしかないな。今度はおれがやるから」「…私、登るよ」

果樹剪定用のはしごを壁に立て掛けます。ここには常滑の大型の猫を並べる予定。バリ猫よりはるかに重く大きく、しかもつるつるしてつかみ所がありません。はしごの前後左右はことごとく壊れ物。これではとてもよその人には頼めないなぁ、と不安定なはしごの上で感じ入りました。

　背後霊のような板東のディレクションで、どうにか手の届く範囲には並びましたが、最上段左手奥は空いたまま。果たしてオープンまでに埋められるのでしょうか？　首をかしげた私ですが、翌日は身体中の筋肉痛で首を回すのもままならなくなりました。

（文：日本招猫倶楽部世話役　荒川千尋　2000.3.7）